O número de turistas estrangeiros no Rio Grande do Norte alcançou um crescimento recorde no primeiro trimestre de 2026, colocando o estado na posição de unidade da federação com maior aumento percentual de visitantes de outros países – mais exatamente 159,13%, segundo dados da Embratur com o Ministério do Turismo e Polícia Federal. O mês de março, sozinho, registrou o maior crescimento da história, com 239,21%.

Foram 26.851 visitantes no primeiro trimestre do ano, contra 10.362 no mesmo período de 2025. A principal razão para esse resultado está na ampliação da conectividade aérea do aeroporto de Natal, que em 2026 passou a receber três novos ligações de outros países, e tem prevista uma expansão de 278% no número de assentos em voos internacionais.

O cálculo levou em consideração apenas os estados que registram mais de mil visitantes mensais, já que entre os que recebem menos turistas as variações percentuais são muito bruscas e influenciadas por razões externas não previsíveis.

A maior parte dos turistas estrangeiros que visita o Rio Grande do Norte é composta de argentinos – dado que Buenos Aires ganhou dois voos diretos conectando a Natal – seguidos pelos chilenos. Mas também aumentou o número de visitantes europeus, dos quais boa parte chega via Lisboa, conectada por outro voo direto.

A perspectiva é que em 2026 o turismo nacional também tenha um crescimento considerável no estado potiguar, devido ao volume de voos domésticos passando por Natal e a previsão do incremento de 500 mil novos assentos até o final do ano. Um catalisador para a popularidade do Rio Grande do Norte tem sido a visibilidade na mídia nacional nos últimos meses, com gravações de diversos programas de televisão, inclusive a novela “A Nobreza do Amor”, que estreou em março na Rede Globo, e de eventos como o Rally RN 1500 e a largada da Sertões Kitesurf, o maior rally da categoria no mundo, que acontecerá em novembro em Touros, a 85 km de Natal – o roteiro oficial da competição foi anunciado durante a WTM, esta semana.

“A receptividade que tivemos durante a WTM 2026, por parte dos operadores e agentes de viagem, sinaliza que o interesse pelo estado está crescendo”, explica Raoni Fernandes, presidente da Emprotur (Empresa Potiguar de Promoção Turística). “O fato de termos uma diversidade incrível de experiências, todas concentradas em regiões próximas dentro de um único estado, é um elemento que tem gerado muito interesse, porque permite ao turista tirar o máximo de suas férias”.  O Rio Grande do Norte tem uma média anual de 300 dias de sol, e além de Natal e Pipa, amplamente conhecidos, as agências de turismo têm registrado um aumento de interesse por destinos como São Miguel do Gostoso e a Península de Galinhos.