Natal caiu 16 posições no Ranking do Saneamento 2025 do Instituto Trata Brasil, passando da 64ª para a 80ª colocação entre as 100 maiores cidades do país. A capital potiguar teve a terceira maior queda do levantamento, principalmente devido à redução na cobertura de esgoto, que passou de 53,79% em 2022 para 43,66% em 2023. O índice de tratamento de esgoto também caiu, de 50,2% para 43,66%.

Segundo a Caern, a queda se deve a mudanças metodológicas no cálculo, baseadas no novo Censo. A companhia afirma que melhorias estão previstas: até agosto, o primeiro módulo da ETE Jaguaribe será ativado, elevando a cobertura de esgoto na Zona Norte de 3% para 43%, e posteriormente para 95% com o segundo módulo. A expectativa é que Natal atinja 80% de cobertura geral e, até 2027, com a ETE Guarapes, cumpra o Marco Legal do Saneamento.

Além da queda no esgoto, a cidade também reduziu a cobertura de água, de 96,63% (2019) para 90,13% (2023). Os investimentos em saneamento em 2023 somaram R$ 72,65 milhões — superiores ao ano anterior, mas abaixo dos valores entre 2019 e 2021. O investimento por habitante foi de R$ 119,13, abaixo da média nacional de R$ 130,05.

Apesar dos retrocessos, houve melhora na redução de perdas: faturamento (de 49,37% para 47,80%), distribuição (de 54,61% para 50,24%) e perda por ligação (de 632,93 para 582,58 litros por dia).